I den vestlige lægekunst har urter været anvendt som medicin i Grækenland fra omkring år 460 f.Kr. Hippokrates, der var læge på det pågældende tidspunkt i Grækenland, brugte opiumsvalmuen som bedøvelsesmiddel, lungeurt mod lungeproblemer, og granatæble til standsning af blødninger.
I den kinesiske lægekunst, findes Den gule kejsers bog om intern medicin.
Denne bog er over 4.000 år gammel, og omtaler lægemidler som ingefær, der fremme fordøjelsen, og opium der dulmer smerter.
I den Indiske urtekultur, har der været anvendt urter og krydderier i mere end 4.000 år. Den ayurvedisk lægekunst anvendte aromiske ingredienser som kardemomme, ingefær, koriander og sandeltræ.
Denne lægekunst bliver stadigvæk brugt i Indien.
Den arabiske kultur, var i den tidlige middelalder kendt og berømt for sine helbredende færdigheder.
Lægevidenskabens kanon, skrevet af en arabisk læge Abu Ibn Sina(980-1037) Han beskriver mange lægemidler hvor urter blev anvendt.
Han brugte kamfer, kamille, lavendel, og han fik planter fra Tibet og Kina, til hans lægemidler.
